Birka

Flera av vendeltidens samlingsplatser för handel och kult utvecklades i slutet av 700-talet allt mer till att likna städer.

Sådana platser låg oftast så att man kunde nå dem med båt. Runt bebyggelsen uppfördes ofta stadsvallar som skydd mot attacker. Husen innanför inhägnaderna låg på smala tomter i långa rader. Gränderna var täckta med plank, som bryggor byggda direkt på marken. En sådan plats var Birka på Björkö i Mälaren. Birka hade sin storhetstid på 800- och 900-talen. Det blev en av de viktigaste handelsplatserna i Skandinavien. Dit sökte sig köpmän och hantverkare från när och fjärran.

Benediktinermunken Ansgar kom till Birka år 830, utsänd av biskopen i Bremen för att omvända invånarna till den kristna läran. Han misslyckades, och det dröjde flera hundra år innan östra Skandinavien blev kristet. Efter Birka blomstrar en ny generation skandinaviska städer upp, däribland Lund och Sigtuna.

Ansgarkorset på Birka i Uppland. Foto: Bengt A Lundberg/RAÄ