Järnrike

Järnet var den viktigaste svenska exportvaran under medeltiden. Hur kunskapen att bryta järnmalm och smälta den i masugnar, så kallade hyttor, kom till Sverige vet man inte riktigt.

Under 1100-talet började samhällen byggas kring gruvorna. De som arbetade med malmbrytningen var medlemmar i olika gruvlag och hyttlag. Brytning gick till så att man först eldade på berget så att det blev hett och sedan kylde det hastigt med vatten. Då sprack det sönder så att det gick att bryta loss malmen. Under 1200- och 1300-talet bildades företagsorganisationer, så kallade bergslag, i anslutning till gruvorna. Ett bergslag var namnet både på de som arbetade med gruvdriften och på det område som dessa disponerade. Fortfarande i dag kallas den del av Mellansverige där man började bryta malm för Bergslagen. Området sträcker sig från norra Uppland, över södra Dalarna och Gästrikland, Västmanland och Värmland. Bergsbruk förekom också i Södermanland och Östergötland.

Hylténs industrimuseum i Gnosjö, Småland. Foto: Bengt A Lundberg/RAÄ