Medeltida helgon: Sebastian

Sebastians liv

Han ska ha fötts cirka 260 efter Kristus men berättelserna om hans liv skrevs ned senare så vi vet inte säkert om han har funnits på riktigt. Sebastian var enligt legenden soldat i den romerska armén. Under den tiden var kristendomen en ny religion som fler och fler började tro på, även fast den var förbjuden. De som var kristna träffades i hemlighet, och Sebastian gick med i en sådan grupp. Han trodde att han kunde hjälpa sjuka att bli friska och snart började många i staden känna till honom.

Han avancerade till officer i livvakten hos kejsare Diokletianus (kejsare till år 305), vars förföljelser av de kristna hörde till de allra svåraste. Sebastian blev anklagad att vara kristen. När han inte ville ge upp sin tro, gav Diokletianus order att beskjuta honom med pilar.

Sebastians kropp blev liggande på avrättningsplatsen, och man trodde han var död. Men han kvicknade till, och vårdades av änkan till en martyr.

Hur blev Sebastian helgon?

När han hade tillfrisknat, kritiserade han kejsaren för hans förföljelse av kristna. Då blev han ihjälslagen med klubbor. Kroppen kastades i Cloaca Maxima, en underjordisk, välvd dräneringskanal i Rom. En kristen kvinna hämtade upp kroppen och lät begrava den i en underjordisk begravningsplats.

Bara hundra år efter Sebastians död blev kristendomen tillåten i Romarriket. En kyrka byggdes vid Sebastians grav. Han kallades för San Sebastian, soldaternas och Roms skyddshelgon. När pesten spreds började folk be till honom för att slippa bli sjuka. Under Digerdöden blev han ett av de viktigaste helgonen, tillsammans med Jesus och Maria.

Hur avbildas Sebastian?

Det finns många bilder av Sankt Sebastian i konsthistorien. Den äldsta är från 500-talet men motivet är vanligt från 1300-talet och framåt.

Sebastian är ofta avbildad ståendes, bunden och beskjuten med pilar. Motivet var särskilt omtyckt efter medeltiden. I Historiska museets samlingar finns ett altarskåp vars ena dörr eller flygel har en reliefskulptur som visar Sebastian. Det är skapat i början av 1500-talet och kommer från Vada kyrka i Uppland.

Sebastian var under 1700-talet och 1800-talen en viktig symbol för homosexuella män. Han har även varit skyddshelgon för bågskyttar och idrottare. Vid slutet av 1900-talet blev han även skyddshelgon för HIV- och AIDS-sjuka.

Sebastian har namnsdag 20 januari.