Medeltida helgon: Paulus

Paulus hette från början Saul. Han var född runt Kristus födelse i Tarsos i Cilicien i en judisk familj, och växte upp i grekisk miljö. Han utbildades i Jerusalem till sträng farisé, en judisk sekta under den antika perioden, känd för sin strikta efterlevnad av lagen och traditionerna. De framställs ofta i kontrast till Jesus och hans lära. I Apostlagärningarna i bibeln står att Paulus ”andades hot och mordlust”.  

Paulus var en stark motståndare till kristendomen. Men på väg till Damaskus en dag hände sig att ett sken från himmelen plötsligt kringstrålade honom. Och han föll ned till jorden och hörde en röst som sade till honom: ”Saul, Saul, varför förföljer du mig?” 

Som omvänd drev han en vidsträckt missionsverksamhet i det östra Medelhavsområdet, med Efesos och Korint som centralpunkter. Hans mission sågs mycket illa av judarna, och det uppstod sådana oroligheter att romarna fängslade honom. I Rom förhördes och dömdes han av kejsaren.  

Man vet inte med säkerhet när och hur han dog, men enligt legenden ska det ha skett i Rom år 67, under Neros regering. Han sägs vara begravd vid vägen till Ostia, nära den gamla porten till Rom.

Flitig brevskrivare 

Det är få gestalter i bibeln som framträder så tydligt som människa som Paulus. Man kan läsa om honom i Apostlagärningarna och i de texter som kallas Paulus brev. Dessa är brev till de kristna församlingarna i de områden där han missionerade. 

Av de 13 brev som finns, anses sju vara skrivna av Paulus, medan de andra ska vara skrivna av hans lärjungar och medarbetare. Det finns breven till Timoteus, som Paulus kallar sin älskade son, som inte anses var skrivna av Paulus själv. Dock förmedlar de en stark närvarokänsla. Här står bland annat: ”När du kommer, så hav med dig den mantel som jag lämnade kvar hos Karpus i Troas, så och böckerna, först och främst pergamentskrifterna.” 

Hur avbildas Paulus? 

Paulus avbildas ofta i medeltidens konst, och senare också. Han brukar framställas som en äldre man, kraftfull, skallig, med hög panna och långt skägg. Helgon brukar ofta avbildas med symboler för sin martyrdom. Paulus håller ett svärd, eftersom han enligt legenden ska ha blivit avrättad med svärd. Ibland har han också en bok. 

I Historiska museets samlingar finns ett altarskåp från 1400-talets början från Järstads kyrka i Östergötland. Skåpet har säkert tillkommit i en verkstad i Lübeck i nuvarande Tyskland, som på den tiden var Sveriges närmsta konstmetropol. Petrus står till vänster med en nyckel, och Paulus till höger med svärd och bok.  

Under medeltiden firade man aposteln Paulus tre gånger om året, bland annat Conversio Pauli som är Pauli omvändelse. Paul har namnsdag 25 januari.