Ett ovanligt medeltida smycke

I början av 1950-talet genomfördes jordbruksarbete i Gillsättra på Öland. Då hittade någon ett ovanligt fynd. Upphittaren, som tyckte att det var vackert och också anade att det måste vara gammalt, tog hem smycket och lade det i sitt vitrinskåp. Där blev det liggande tills en arkeolog kom på besök 40 år senare och upphittaren stolt visade fram smycket och undrade vad det var och hur gammalt det kunde vara. 

Smycket är 4,4 centimeter i diameter, och består av en silverskiva med dekor på framsidan medan baksidan är slät. Skivan är kantad med en silvertråd och en ögla. Motivet på framsidan utgörs av en djurfigur, tolkad som ett lejon. Figuren är inramad av en cirkel med meanderslinga (klassisk antik dekor). För att framhäva dekoren är konturerna fyllda med en svart massa (nielloteknik).

Hur användes smycket?

Smycket tillhör en liten grupp skivformiga smycken från tidig medeltid. En del av dessa har rester av nålhållare på baksidan, vilket tyder på att de ursprungligen har varit spännen. I några fall har de också hittats parvis och kan då vara bundna till varandra med en kedja. 

Genom avbildningar och gravfynd vet arkeologer att man under vikingatid och medeltid höll ihop sin kåpa eller mantel med spännen sammanbundna med en kedja. Detta förklarar också öglans placering i förhållande till motivet. Öglan sitter ofta så att figuren, om den hängde i till exempel ett halsband, skulle ha hamnat upp och ner.

Ovanligt fynd 

Från Sverige finns endast ytterligare tre kända medeltida smyckeskivor dekorade med fyrfota djur. En av dessa kommer från Tingby i Småland, en från Espinge i Skåne och en från Klockhem i Västergötland. Estland och Finland har vardera två och Danmark ett exemplar med just det här motivet. 

Några av de svenska exemplaren hittades tillsammans med mynt, ofta slagna under Knut Erikssons regeringstid 1167–1195, vilket visar att smyckena måste vara tillverkade under eller före denna tidpunkt. Detta antagande stöds också av att djuret på dessa smycken stilmässigt ansluter till det stora fyrfota djur, tolkat som lejon, som blir populärt i den nordiska bildkonsten under 1000-talet. 

Vem hade sett ett lejon? 

Varför har man valt att avbilda ett lejon, ett djur som inte många i Norden hade sett livs levande? Det var viktigt för de kristna i Norden att visa att man var kristen. Lejonet anses symbolisera kampen mellan det goda och det onda i kristen ikonografi och motivet förekommer ofta i den samtida europeiska konsten. 

Ett exempel på lejonmotiv är den djurfigur som finns på bottenplattan i en av silverskålarna i den stora silverskatten från Gamla Uppsala. Skålarna antas vara tillverkade under sent 1000-tal eller första hälften av 1100-talet.

Kyrklig anknytning 

Att öglan på smycket från Gillsättra sitter under djurfiguren gör det troligt att smycket hade nål och ingick i ett spännepar. Motivet, och att smycket är tillverkat i silver, tyder på att det har burits av en person i samhällets överklass, kanske med kyrklig anknytning.

Under 1200-talet förlorade smycket sin ursprungliga funktion och övergick till att endast ha ett metallvärde. Det tror arkeologer i och med att smycket hittades i ett skattfynd med blandade föremål.