Den gåtfulle från Alböke

Mannen kan föreställa en ölänning som tjänstgjort i den romerska armén. Figurens dekor visar att den tillverkats under yngre romersk järnålder eller folkvandringstid, 200–550 efter Kristus. Detta var en period i Europas historia med stora förändringar.

Det romerska riket var i början av perioden fortfarande en stormakt att räkna med. Men innan folkvandringstiden var över hade romarna förlorat sin makt och nya stater och riken uppstod. Även människor som levde i Norden berördes av händelserna på kontinenten.

Genom fredliga handelsförbindelser spreds romerska varor och traditioner långt utanför rikets gränser. Och genom att tjänstgöra i den romerska armén var det många nordbor som på ett handgripligt sätt kom i kontakt med romersk kultur. Av allt att döma är det i ett sådant sammanhang som figuren från Alböke skall förstås.

Är inte en gudabild

I Norden är det inte direkt vanligt med statyetter av den här typen. Men det finns bland annat från Öland en liten grupp figurer som uppenbarligen påverkats starkt av romerska statyetter.

Alböke-mannen är av allt att döma inte en gudabild. I stället påminner bilden starkt om de begravningsmonument som restes i de romerska provinserna. På dessa ser man ofta den döde avbildad rakt framifrån. Det rör sig ofta om bystbilder där kroppen avbildas bara en bit nedanför bröstkorgen.

Den lilla figuren kan därför vara en miniatyr av ett romerskt gravmonument. Det förklarar kanske mannens lite ”klassiska” utseende. Det tillhörde nämligen inte vanligheten att man avbildade män med skägg eller polisonger i Norden vid den här tiden. I romarriket fanns dock många kejserliga exempel på detta, till exempel kejsare Marcus Aurelius.

En romersk soldat

Sett i ljuset av detta skulle även den märkliga dekoren på mannens överkropp kunna få sin förklaring. Den ”streckdekor” som nästan täcker hela överkroppen kan vara en avbildning av den ringbrynja som många romerska soldater i hjälptrupperna använde. Och de två ansiktsmaskerna är förmodligen stiliserade återgivningar av det som romarna kallade phallerae, en form av stora runda ”tapperhetsmedaljer” med driven dekor (ofta Medusa-huvuden eller liknande) som bars ovanpå uniformen.

Den gåtfulle mannen från Alböke är kanske därför ingen gåta. Han är ingen mindre än en romersk soldat, möjligen en officer, som återvänt hem efter lång tid i den romerska armén. Hemkommen till Öland ville han gärna bli hågkommen och lät tillverka den lilla bysten.